Infektionen sind das Ergebnis eines ständigen Wettlaufs zwischen Krankheitserregern und dem Immunsystem. Beide Seiten entwickeln fortlaufend neue Strategien, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Der Kurs eröffnet Einblicke in die molekularen Grundlagen dieses Wettstreits und zeigt, wie Immunzellen Gefahren erkennen, Signale weiterleiten und gezielte Abwehrreaktionen auslösen – und wie Erreger versuchen, diese Mechanismen zu umgehen.

Gemeinsam erarbeiten die Teilnehmenden, welche Prozesse über den Verlauf einer Infektion entscheiden. Dabei stehen die Aktivierung und Regulation des Immunsystems ebenso im Mittelpunkt wie die Frage, wann Immunreaktionen selbst zur Ursache von Krankheitssymptomen werden. Mit theoretischen und einzelnen praktischen Methoden werden zentrale Konzepte der Immunbiologie nachvollzogen und kritisch diskutiert.

Zentraler Bestandteil des Kurses ist ein wissenschaftliches Szenario: In Gruppen entwickeln die Teilnehmenden hypothetische Erreger und modellieren deren Eigenschaften schrittweise weiter. Durch das Bearbeiten von Forschungsaufträgen erkennen sie, welche molekularen und zellulären Barrieren das Immunsystem aufbaut – und wie ein Erreger diese überwinden könnte. Auf diese Weise entsteht ein vertieftes Verständnis der gegenseitigen Anpassungsstrategien von Abwehr und Infektion.

Am Ende steht die Frage, wie aus einzelnen Infektionen Epidemien oder Pandemien entstehen und welche biologischen, evolutionären und gesellschaftlichen Faktoren solche Entwicklungen begünstigen.

Der Kurs richtet sich an Teilnehmende mit Interesse an Biologie, Medizin und molekularen Prozessen im Organismus. Grundkenntnisse der Zellbiologie sind hilfreich; die Bereitschaft zur Arbeit mit englischsprachiger Fachliteratur wird erwartet.